Павла Первого часто изображают человеком со странностями, едва ли не сумасшедшим. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в позднейших описаниях. Равнодушие матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о подлинных обстоятельствах гибели отца — всё это создало личность, исполненную подлинной драмы. Дождавшись наконец трона, новый государь попытался обуздать чрезмерные вольности знати. Он искренне хотел облегчить тяготы крепостных людей и улучшить положение армейских низов.